В своем творчестве Гюстав Курбе (1819 – 1877), вслед за глубоко почитаемыми им Эженом Делакруа и Теодором Жерико, посчитал неуместными академические принципы, на которые опирались живописцы современной им эпохи. Курбе мечтал создать «живое искусство» и стал самым известным представителем реалистической школы.

Ян Матейко (1838 – 1893), в жилах которого текла чешская и немецкая кровь, стал выдающимся польским художником. Его огромные, впечатляющие батальные и исторические композиции отмечены национальным колоритом и патриотическим звучанием. Именно он заставил весь мир заговорить о краковской Школе изящных искусств.

Всего за девятнадцать лет Александр Мурашко (1875 – 1919) сумел стать художником европейского уровня, картины которого с успехом экспонировались в Берлине, Вене, Париже и Мюнхене... Трагическая гибель оборвала его жизненный путь на взлете, и нам остается только догадываться, до каких высот мог бы дорасти его талант...

Густав Климт (1862 – 1918) — самый загадочный художник конца XIX — начала XX веков. Отбрасывая все условности, каноны и традиции, существовавшие в официальном искусстве, Климт в 1897 году создает «Сецессион» — общество свободных художников, представителей нового искусства — искусства модернизма.

Франциско Гойя (1746 – 1828) опередил свое время настолько, что кажется, будто его работы созданы нашим современником. Пройды долгий путь к признанию, этот испанский художник вошел в историю искусства как мастер, провозгласивший свободу форм и идей. Все его творчество — смелый поиск и подлинное новаторство.

Творчество флорентийского живописца, архитектора и поэта Джотто ди Бондоне (1267 – 1337) относится к концу XII — началу XIV столетия. Культуру Италии этого времени принято называть проторенесансом, то есть эпохой, предшествующей Возрождению, центрами которой стали богатые торговые города и, прежде всего, Флоренция.

Искусство представителя Раннего Возрождения фра Анджелико (ок. 1400 – 1455) — наивное и глубоко религиозное, лишено, однако, средневековой суровости и проникнуто светлым лиризмом, характерным для эпохи кватроченто.

Неудовлетворенные состоянием упадка, в котором находилась современная британская живопись, прерафаэлиты стремились возродить искренность раннего итальянского искусства до Рафаэля и Высокого Возрождения. Прерафаэлиты часто изображали литературные, исторические и религиозные сюжеты.

Жизнь Микеланджело Буонарроти (1475 – 1564) — без преувеличения, центральное событие эпохи Возрождения. Классическая красота, одухотворенность, эмоциональность — все это нашло выражение в его творчестве, ставшем образцом для целых поколений художников и скульптуров.

Рафаэль (1483 – 1520) еще при жизни стал весьма популярным художником, поскольку ему удалось создать стиль, понятный и приятный всем без исключения. Его искусство — это «золотая середина», в сравнении с его вечно ищущими, страдающими от невозможности достичь идеала собратьями по живописи.

Творчество Андреа Мантеньи (1431 – 1506) стало главным связующим звеном между ранним Возрождением во Флоренции и более поздним расцветом искусства в Северном Италии. Его стиль сочетал в себе увлечение античностью, открытие новых методов точной передачи натуры и изучение перспективы.

Судьба отмерила Мазаччо (1401 – 1428) слишком короткий срок для того, чтобы он успел реализовать свой талант и стать одним из величайших художников. Однако и семи лет плодотворной работы хватило этому живописцу для того, чтобы оставить яркий след в искусстве итальянского кватроченто.

Сандро Боттичелли (1445 – 1510) — один из самых значительных и своеобразных художников Возрождения. Его творчество, чарующее своей поэтической возвышенностью, несет печать особой индивидуальной неповторимости. По силе эмоционального воздействия работы Боттичелли почти не имеют себе равных.

Леонардо да Винчи (1452 – 1519), являющийся одной из ключевых фигур эпохи Ренессанса, был разносторонне одаренной личностью. Его художественное наследие представляет собой собрание истинных шедевров, а гениальная «Джоконда» прославила его имя во всем мире.

Среди блистательных живописцев эпохи Возрождения имя Джорджо да Кастельфранко (1477 – 1510) занимает особое место. Ученик Беллини и последователь Леонардо, он стал первым венецианцем, начавшим писать маслом картины не столько для сильных мира сего, сколько для настоящих ценителей живописи.

Своей всемирной известностью этот художник обязан, главным образом, прекрасным фрескам, выполненным им в кафедральном соборе Пармы, а также проникновенным, чувственным картинам светкого и мифологического характера. Корреджо (1494 – 1534) является одним из величайших мастеров позднего Ренессанса.

Тициан (1488 – 1576) принадлежит к числу величайших колористов в истории мировой живописи. В его творчестве идеальные образы соседствуют с яркими характерами, трагические конфликты — со сценами ликующей радости, религиозные композиции — с мифологическими и историческими картинами.

С творчеством Яна ван Эйка (ок. 1390 – 1441), выдающегося нидерландского живописца XV века, связано становление принципов Возрождения в Северной Европе. Преодолевая традиции искусства Средневековья, он опирался на живое наблюдение действительности и стремился к объективному воспроизведению жизни.

Работам Ханса Мёмлинга (ок. 1433 – 1494), величайшего фламандского живописца второй половины XV века, сочетавшего в своем творчестве черты искусства поздней готики и Ренессанса, присущи лиричное толкование религиозных сюжетов, гармоничное построение композиции, а также стремление к идеализации образов.

Произведения Иеронима Босха (ок. 1453 – 1516) наполнены многочисленными религиозными сценами, фантастическими образами и деталями — по сути, это причудливые гротески с глубоким философским подтекстом. Творчество Босха оказало влияние на развитие реалистических тенденций в нидерландской живописи XVI века.