Леонардо да Винчи (1452 – 1519), являющийся одной из ключевых фигур эпохи Ренессанса, был разносторонне одаренной личностью. Его художественное наследие представляет собой собрание истинных шедевров, а гениальная «Джоконда» прославила его имя во всем мире.

Среди блистательных живописцев эпохи Возрождения имя Джорджо да Кастельфранко (1477 – 1510) занимает особое место. Ученик Беллини и последователь Леонардо, он стал первым венецианцем, начавшим писать маслом картины не столько для сильных мира сего, сколько для настоящих ценителей живописи.

Своей всемирной известностью этот художник обязан, главным образом, прекрасным фрескам, выполненным им в кафедральном соборе Пармы, а также проникновенным, чувственным картинам светкого и мифологического характера. Корреджо (1494 – 1534) является одним из величайших мастеров позднего Ренессанса.

Тициан (1488 – 1576) принадлежит к числу величайших колористов в истории мировой живописи. В его творчестве идеальные образы соседствуют с яркими характерами, трагические конфликты — со сценами ликующей радости, религиозные композиции — с мифологическими и историческими картинами.

С творчеством Яна ван Эйка (ок. 1390 – 1441), выдающегося нидерландского живописца XV века, связано становление принципов Возрождения в Северной Европе. Преодолевая традиции искусства Средневековья, он опирался на живое наблюдение действительности и стремился к объективному воспроизведению жизни.

Работам Ханса Мёмлинга (ок. 1433 – 1494), величайшего фламандского живописца второй половины XV века, сочетавшего в своем творчестве черты искусства поздней готики и Ренессанса, присущи лиричное толкование религиозных сюжетов, гармоничное построение композиции, а также стремление к идеализации образов.

Произведения Иеронима Босха (ок. 1453 – 1516) наполнены многочисленными религиозными сценами, фантастическими образами и деталями — по сути, это причудливые гротески с глубоким философским подтекстом. Творчество Босха оказало влияние на развитие реалистических тенденций в нидерландской живописи XVI века.

Творчество Тинторетто (ок. 1518 – 1594) явило миру атмосферу периода позднего Ренессанса, когда переосмысливались идеалы и низвергались кумиры прежней эпохи, зато рождались новые мысли и настроения — «мятежные сомнения, религиозные искания, эмоциональные порывы».

Этот художник явил миру живописные полотна и гравюры, в которых причудливо переплетаются мягкий юмор и злая сатира, эпос и гротеск. Творчество Брейгеля Старшего (1525/1530 – 1569) представляет собой итог сложной и противоречивой эволюции нидерландского искусство XV – XVI веков.

Андрей Рублев (1360/70 – 1430) был гениальным мастером, создавшим собственный оригинальный стиль, русский по своей сущности и художественному выражению (хотя и многим обязанный достижениям Византии), но вместе с тем благородной простотой заставляющий вспомнить искусство античности.

Ян ван дер Меер ван Делфт (1632 – 1675), известный в наши дни как Ян Вермеер, прожил недолгую жизнь, по завершении которой был незаслуженно забыт. Его возвращение состоялось в конце XIX века, когда 35 уцелевших полотен, собранных воедино, открыли ценителям живописи мастера высочайшего уровня.

Портреты кисти этого великого художника, выдающегося представителя голландской живописной школы, поражают своей жизненностью и выразительностью. В его картинах восхищаю, прежде всего, искусные переходы от густого мрака к солнечно ярким тонам: в использовании светотени Рембрандту (1606 – 1669) не было равных.

Рогир ван дер Вейден (ок. 1400 – 1464) оказал значительное влияние на становление нидерландской живописной школы. Наряду со своим современником Яном ван Эйком, ван дер Вейден является одним из самых выдающихся северных художников-примитивистов XV века.

Веласкес (1599 – 1660), придворный художник короля Испании Филиппа IV, является одним из великих европейских живописцев XVII века. Его работы снискали популярность, благодаря реалистической манере исполнения и богатейшему колориту.

Французский живописец Жорж де Латур (1593 – 1652), использовав жанровые мотивы и контрастную светотень караваджизма, последователем которого он был, создал строгий стиль, отмеченный сдержанностью чувств, выразительным светом, обобщенностью силуэтов и форм.

Один из лучших портретистов XVII века, Франс Халс (1582 – 1666) относится к числу нидерландских караваджистов. Однако главным выразительным средством у него стали не сильные светотеневые контрасты, а сама красочная стихия, живой, динамичный маок, с годами все более смелый и легкий.

Сюжеты для своих картин Пуссен (1594 – 1665) искал библейской и античной истории, мифологии, поэзии. Его герои, самоотверженные и великодушные, верные общественному долгу, являются настоящим воплощением типичных добродетелей классицизма.

Великий испанский художник, представитель севильской школы живописи, Франсиско Сурбаран (1598 – 1664) является автором множества религиозных картин — необычайно одухотворенных, запоминающихся насыщенным колоритом, ярким, всепроникающим светом и уникальным образным настроем.

Искусство Голландии XVII века характеризуется жанровым разнообразием, причем наибольшей популярностью пользуется жанр пейзажа. Якоб Рейсдал, Ян ван Гойен, Ян ван дер Хейден... Эти имена по праву вписаны в «золотую книгу» мировой пейзажной живописи.

Карера Бартоломе Эстебана Мурильо (1617/18 – 1682) неразрывно связана с его родным городом Севильей. Наряду с великолепными картинами религиозной тематики, этот блестящий представитель «золотого века» испанской живописи с удовольствием писал и реалистические жанровые сцены.