В своей книге известный американский шекспировед С. Шенбаум в строго хронологической последовательности, обстоятельно и научно объективно излагает собранные в течение нескольких веков факты и документы, относящиеся к биографии великого английского поэта, одного из выдающихся драматургов мира.
Не касаясь творчества Шекспира, С. Шенбаум описывает историю города Стратфорда-на-Эйвоне, где он родился и похоронен, родословную поэта, рассказывает о его семье и потомках, о Стратфордской грамматической школе, где будущий драматург познакомился с античной мифологией, историей и литературой, получившими широкое отражение в его пьесах.
В книге воссозданы конкретные исторические условия, в которых протекала жизнь Шекспира, показано начало его актерской карьеры и драматургической деятельности, а также последние годы жизни в Стратфорде, приведены сведения о театрах и театральной жизни Лондона в конце XVI — начале XVII в., рассказано о нескольких современниках Шекспира, причастных к его судьбе, и о некоторых бытовых подробностях того времени.