Апокрифы (от греч. сокрытый) — книги, претендовавшие на значение священных, но отвергнутые Церковью и не включенные в канон. Термин А. в языческом мире означал писания, содержащие тайные доктрины или сведения о мистериях. В церковном словоупотреблении этот термин появился в связи с тем, что еретики часто прятали свои книги или выдавали их за тайное Откровение, данное только посвященным. В протестантизме А. называются неканонические книги Ветхого Завета.
Первые ветхозаветные А. появились на рубеже 3 и 2 вв. до н. э. и продолжали появляться вплоть до начала 2 в. Новозаветные А. создавались с конца 1 в. н. э. Не прекратилось их писание и после установления канона.
По своему жанру ветхозаветные А. относятся к апокалиптической литературе, к мудрецов писаниям, заветам (завещаниям), мидрашам и агадам, а новозаветные включают апокрифические Евангелия, Деяния, Послания, заветы и наставления, которые приписываются Иисусу Христу и апостолам.