Автор этой небольшой по объему книги — известный специалист в области сравнительного изучения древних религий. После французского издания этой книги в 1962 г. она вышла на немецком, английском, итальянском, испанском, новогреческом, японском и других языках. Автор книги ставит своей целью проанализировать исторический период, охватывающий начало второго тысячелетия до н. э. вплоть до 6–5 вв. до н. э. в ареале Средиземноморья и выяснить, каковы корни античной цивилизаций, в силу каких причин и каким образом происходило становление новых социально-политических структур и, наконец, какие изменения наблюдались в образе мышления греков в этот исторический период; иначе говоря, книга представляет собой коротко и популярно изложенную весьма емкую концепцию возникновения полиса и нового типа «полисного» мышления.