В учебнике рассматривается развитие древнегреческой литературы на протяжении почти полутора тысяч лет: ее зарождение, расцвет в условиях рабовладельческого общества, постепенное угасание и, наконец, перерождение в новые формы. Глубокая жизненная правда произведений Гомера, Алкея, Эсхила, Софокла и других выходит за пределы ограниченного периода истории одного народа. «Греческая культура, — пишет проф. С. И. Радциг, — обогатила римскую и, слившись с ней, легла в основу всей европейской культуры». Настоящее издание соответствует четвертому, вышедшему в 1977 г. В пятом издании уточнены некоторые научные положения, список библиографии дополнен новыми работами.