Плиний Старший (23/24-79) — римский писатель и ученый. Из его трудов сохранилось только «Естествознание» (распространенный перевод — «Естественная история») в 37 книгах, являющееся энциклопедическим описанием всей природы. Плиний уделяет большое внимание использованию природы человеком, в том числе материалов для искусства, в связи с чем и сообщает много сведений об искусстве, содержащихся, главным образом, в книгах XXXIII–XXXVII, посвященных металлам и минералам. Эти разделы об искусстве, как изобразительном, так и прикладном (скульптура в бронзе и мраморе, живопись, лепка, чеканка, резьба, а также архитектурные достопримечательности и т. д.), представляют собой краткие очерки истории античного искусства от зарождения до времени Плиния. По словам А. Ф. Лосева, «без Плиния мы были бы совершенно не в состоянии писать историю античного искусства, так как разнообразный вещественный материал, дошедший до нас, остался бы вполне в хаотическом виде».
 В публикуемом переводе воспроизведены все те главы и отрывки из «Естествознания», где Плиний говорит об искусстве. Примечания ориентированы на широкий круг читателей.