«Я питаю заветную мысль дать соотечественникам цельную систему в такой области, которую считаю наиболее важной после отечественной истории для национального самосознания культурного русского обывателя»,  — писал выдающийся русский византинист Ф. И. Успенский в предисловии к своему труду. Т. 1. охватывает первый (до 527 г.) и второй (518–610 гг.) периоды истории Византии, — от перенесения столицы в Константинопль до восстания экзарха Ираклия.