500 с лишним лет назад великий китайский морепла­ватель Чжэи Хэ семь раз возглавлял флотилии, бороздив­шие воды южных морей; в каждой его экспедиции прини­мали участие десятки кораблей с экипажами, насчитывав­шими, около 30 тыс. человек. За восемь десятилетий до Васко да Гамы Чжэн Хэ открыл восточные берега Африки; его корабли бросали якоря в гаванях Вьетнама, Явы, Су­матры, Индии, Ирана, Аравии, «Восточного рога» Африки — Сомалийского полуострова. Китайские моряки бродили среди храмов и дворцов Цейлона и в непролазных чащобах суматранских джунглей, они видели шумные базары Каликута и Хормуза, они побывали в знойном Малинди, откуда ка­раваны шли в Эфиопию и за Лунные горы, в самое сердце Африки.

«Мы посетили, — писал Чжэн Хэ, — более 30 стран, пересекли свыше ста тысяч ли необозримых водных пространств...»

Чжэн Хэ, его плаваниям и этим тридцати странам по­священа книга Я. М. Света.