«Опыт истории гражданского общества» вышла в свет в 1767 г. и быстро получила европейскую известность, выдержав при жизни автора семь изданий. В 1817 — 1819 гг. появился неполный русский перевод книги Фергюсона.
Настоящее издание — впервые публикуемый текст книги с некоторыми дополнениями, сделанными автором в последнем прижизненном издании 1814 года. Произведения Фергюсона казались актуальными не только европейским социалистам; они пользовались значительной популярностью в России в годы неосуществленных реформ в царствование Александра