Книга посвящена одной из величайших эпох в духовной жизни человечества. Эта кратковременная эпоха изобиловала яркими людьми, и впервые сама индивидуальность стала восприниматься как ценнейшее человеческое качество. Автор показывает трагический кризис ренессансного индивидуализма в трактате Макьявелли о «мудром государе», знакомит читателей с письмами Петрарки, сочинениями Лоренцо Великолепного и Полициано, с поэмой Ариосто «Неистовый Орландо».