Из малочисленного и безвестного племени долины Куско инки с течением времени смогли превратиться в могущественных правителей Анд. Они создали великую империю, поразившую пришельцев из Европы своими грандиозными сооружениями и научными знаниями. Империя инков была крупнейшим по площади и численности населения государством в Южной Америке, включавшем в себя земли нынешних Перу, Боливии, Эквадора и частично Чили, Аргентины и Колумбии. Правителем этих обширных территорий был Инка — так индейцы называли своего государя. Дословно «инка» означает «повелитель», «царь». А само слово «инка» являлось неотъемлемой частью имени вождя империи. С появлением завоевателей понятие «инка», или «инки», распространилось на все племя индейцев, населявших империю.